O trato gastrointestinal dos eqüinos apresenta características anatômicas e fisiológicas peculiares em relação ao de outras espécies domésticas, sendo classificado como herbívoro monogástrico, apresentando, entretanto, fenômenos de digestão no ceco e cólon maior, semelhante aos poligástricos (THOMASSIAN, 2005).
 
       Meyer (1995) classifica os eqüinos segundo a anatomia do seu trato digestivo, como sendo herbívoros não ruminantes, mais especificadamente podem ser considerados como herbívoros com ceco funcional, estas características anatômicas e fisiológicas permitem que os eqüinos possam absorver os carboidratos contidos nos concentrados energéticos antes do ataque da microflora intestinal.
 
      Lewis (2000) fala que fazem parte do trato gastrointestinal do eqüino. O estômago onde ocorre uma parte da digestão protéica e uma degradação parcial dos alimentos, o intestino delgado onde boa parte das gorduras, proteínas e dos carboidratos solúveis são digeridos, este sendo subdividido respectivamente em duodeno, jejuno e íleo, e o intestino grosso que contém microorganismos que digerem boa parte das fibras, e é subdividido respectivamente em ceco, cólon ventral direito, a flexura interna para cólon ventral esquerdo, a flexura pélvica para cólon dorsal esquerdo, a flexura diafragmática para cólon dorsal direito, cólon menor e o reto.   
 
      Segundo Thomassian (2005) para que os alimentos ingeridos pelo cavalo possam servir de substrato às necessidades de mantença do organismo, e de suporte ao metabolismo no trabalho, na gestação e outras atividades do animal, é necessária uma adequada e sincrônica interação entre os fenômenos de digestão propriamente ditos, assim como a resultante motora que possa transportar os alimentos de um segmento digestivo ao outro, para que estes sejam devidamente umectados, desdobrados em componentes nutritivos mais simples, absorvidos e os seus resíduos eliminados como matéria fecal.
 
      O processo digestivo começa com a apreensão dos alimentos, pelos lábios e língua sendo também utilizados os dentes incisivos na ingestão de substâncias mais firmes como tubérculos e ramos. Na boca, eqüinos com dentição funcional e intacta, esmagam e moem os alimentos, liberando proteínas e carboidratos que podem ser prontamente digeridos no estômago e intestino delgado (MEYER, 1995).
 
     A mastigação é acompanhada por uma produção abundante de saliva (40-90ml/min) que possibilita a deglutição, umedecendo o alimento com quantidades de minerais e bicarbonato que servem para neutralizar os ácidos formados na porção inicial do estômago, Meyer (1995) porém a saliva contém uma concentração muito baixa de amilase, praticamente sem tempo de atuar resultando em uma ação pré-gástrica insignificante (TISSERAND, 1983).
 
      No esôfago o alimento é forçado para baixo através de contrações da musculatura. A deglutição no cavalo é feita de maneira irreversível em razão do desenvolvimento do véu palatino, que impede o retorno do bolo alimentar do esôfago para a boca e também impede a expulsão pelas vias nasais (TISSERAND, 1983).
 
     O estômago dos eqüinos tem capacidade para 15 a 18 litros como demonstra a tabela 1, ajustado para uma recepção continua de pequenas quantidades de alimento (THOMASSIAN, 2005).  Meyer (1995) relata que o estômago se preenche em camadas, na região do saco cego aglandular e na região glandular fúndica, sendo posteriormente conduzido ao terço final onde será liquefeito. Segundo o mesmo autor os processos digestivos no estômago são concretizados por uma atividade das enzimas alimentares, microorganismos e do suco gástrico.